Directiva sobre cláusulas abusivas en los contratos con consumidores
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Un régimen regulador de la protección de los consumidores que puede ser infravalorado durante esta transición es el régimen de las cláusulas contractuales abusivas (régimen UCT). El régimen UCT tiene una amplia aplicación en el sector, ya que se aplica a “un contrato que sea un producto financiero” o “un contrato para el suministro, o posible suministro, de servicios financieros” (cada uno de ellos un “contrato financiero o de crédito”). El término “producto financiero” es el que se define en la Ley de la Comisión de Valores e Inversiones de Australia de 2001 (Ley ASIC), con el régimen UCT establecido en la Subdivisión BA, División 2 de la Parte 2 de la Ley.
El régimen UCT se aplica a los contratos de productos y servicios financieros desde el 1 de julio de 2010. A partir del 12 de noviembre de 2016, el régimen se amplió para abarcar los “contratos de forma estándar” que implican a las “pequeñas empresas”. En virtud de la Ley de Enmienda de las Leyes del Tesoro (Respuesta de la Comisión Real Hayne – Protección de los Consumidores (Medidas 2019)) de 2020 (Ley de Enmienda de las Leyes del Tesoro), tanto la Ley de Contratos de Seguros de 1984 (Cth) como la Ley de la ASIC se modificarán para ampliar el régimen UCT en virtud de la Ley de la ASIC a fin de abarcar los contratos de seguros cubiertos por la Ley de Contratos de Seguros.
Normativa sobre contratos de consumo
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La Directiva 93/13/CEE del Consejo (1) es una directiva basada en principios. Protege a los consumidores contra las cláusulas abusivas en todo tipo de contratos entre empresas y consumidores. De este modo, es un instrumento central para lograr la equidad en el mercado interior.
Desde su adopción hace 26 años, la UCTD ha sido interpretada a través de numerosas decisiones del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (“el Tribunal”), en particular sentencias preliminares, a través de las cuales el Tribunal ha desarrollado muchos de los principios generales establecidos en la UCTD. La interpretación del Tribunal no se limita a los criterios de apreciación material de las cláusulas contractuales y a las consecuencias que deben extraerse del carácter abusivo de las mismas, sino que también tiene repercusiones en las normas de procedimiento nacionales, en la medida en que dichas normas son pertinentes para la protección efectiva contra las cláusulas contractuales abusivas.
Derechos del consumidor en el Reino Unido
Nick es un experimentado abogado mercantilista especializado en litigios comerciales complejos, incluyendo acciones colectivas, reclamaciones de derecho de la competencia y del consumidor y acciones regulatorias, y procedimientos de derecho de sociedades. Su práctica en derecho de la competencia y del consumidor se centra especialmente en el derecho y la regulación de las franquicias, las prácticas comerciales restrictivas y las conductas anticompetitivas, la protección de la conducta comercial, la publicidad y el marketing, y las garantías del consumidor. También actúa en litigios de insolvencia corporativa y personal y asesora a clientes corporativos en asuntos no contenciosos de insolvencia y reestructuración.
El Tribunal Federal de Australia ha declarado “desleales”, en el sentido de la Ley de la Comisión de Valores e Inversiones de Australia de 2001 (Cth) (Ley), varias disposiciones de los contratos de formulario estándar entre el Banco de Queensland (Banco) y sus contratos de pequeñas empresas.
En 2019, la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC) inició un procedimiento contra el Banco alegando que varias cláusulas de sus contratos de préstamo de formulario estándar con clientes de pequeñas empresas eran injustas, y por lo tanto nulas en virtud del régimen de cláusulas contractuales injustas de la Ley. Este régimen, que se aplica a los contratos de productos y servicios financieros, es equivalente, en términos generales, al régimen de cláusulas contractuales abusivas de la Ley del Consumidor de Australia.
Oficina de Comercio Justo
La legislación sobre las UCT en el marco de la Ley del Consumidor de Australia (que se aplica a los contratos de consumo o de pequeñas empresas para el suministro de bienes o servicios) se refleja en gran medida en la Ley de la Comisión de Valores e Inversiones de Australia de 2001 (Cth) (Ley ASIC).
Esto incluye los contratos de cualquier forma de alojamiento financiero, los acuerdos de compra a plazos, los contratos en los que se proporciona crédito para la compra de bienes o servicios, y los contratos de alquiler, arrendamiento y alquiler.
En marzo de 2018, la ASIC publicó el Informe 565 (Unfair contract terms and small business loans) en el que se detallan los cambios realizados por los “Cuatro Grandes” bancos en sus contratos de préstamos a pequeñas empresas para cumplir con la UCT, con el fin de ayudar también a otros prestamistas a cumplir con sus obligaciones en materia de UCT.
Además, en octubre de 2020, la ACCC inició un procedimiento en el Tribunal Federal contra Fuijifilm (antes Fuji Xerox), alegando que sus contratos de software/servicios y de alquiler/arrendamiento para pequeñas empresas contenían cláusulas abusivas, incluidas las relativas a la variación unilateral, la renovación automática, la limitación de la responsabilidad, la terminación, el pago por terminación, el final del período del contrato y las obligaciones no recíprocas. El procedimiento se ha remitido a mediación, que tendrá lugar en marzo de 2022, con vistas a un juicio en julio de 2022.